c) L’affaire Jessica Lynch

Aux Etats-Unis, l’histoire de la libération de Jessica Lynch est sans doute considérée comme le moment le plus héroïque du conflit. Il s’agit pourtant d’une des propagandes de guerre les mieux organisées et mises en scène du gouvernement américain connues à ce jour.

Juillet 2003 : l’occupation en Irak bat son plein, et le New York Times ainsi que le Washington Post consacrent tous deux leur « une » au retour du soldat Jessica Lynch, 20 ans, parmi les siens. Les grands médias américains diffusent alors son histoire avec une foule impressionnante de détails. Jessica Lynch faisait partie des dix soldats américains capturés par les forces irakiennes. Tombée dans une embuscade le 23 mars, elle avait résisté jusqu'à la fin, tirant sur ses attaquants jusqu'à épuiser ses munitions. Elle fut finalement blessée par balle, poignardée, ficelée et conduite dans un hôpital en territoire ennemi, à Nassiriya. Là, elle fut battue et maltraitée par un officier irakien. Une semaine plus tard, des unités d'élite américaines parvenaient à la libérer au cours d'une opération surprise. Malgré la résistance des gardes irakiens, les commandos parvinrent à pénétrer dans l'hôpital, à s'emparer de Jessica et à la ramener en hélicoptère au Koweït. Le soir même, le président Bush annonce à la nation, depuis la Maison Blanche, la libération de Jessica Lynch. Huit jours plus tard, le Pentagone remet aux médias une bande vidéo tournée pendant l'exploit avec des scènes dignes des meilleurs films de guerre ⁸⁰⁾. 

Une histoire sensationnelle qui devait déjà être reprise au cinéma pour en faire un film similaire au grand On a Sauvé le soldat Ryan. Le 1^er avril 2003, New York Times nous fait part de l’histoire de la jeune femme et salue son retour auprès de sa famille.

Ils ont dit que cela allait être la plus grande fête que cette ville ait jamais connu », dit le cousin de Lynch, Sherri McFee lorsque les sirènes de police approchaient. « Vous ne croiriez pas tous les cris de joie, les embrassades, les qui ont continué », dit le cousin de Lynch, Pam Nicolais. « Il fallait être là ». ⁸¹

Le but de Lynch est d’être institutrice. Mais elle a rejoint l’armée pour acquérir une certaine éducation et parce que c’était l’une des quelques opportunités accessible à la communauté agricole souffrant d’un taux de chômage de 15%, l’un des plus hauts de l’ouest de la virginie. « C’est le bébé de tout le monde ici », a déclaré un ami de la famille, Don Nelson. « Elle aimait son pays et était prête à le servir. C’est ce que mon pays veut, des enfants comme elle. A mes yeux, c’est un vrai héro. » ⁸²⁾

L’héroïsme de la jeune Lynch est clairement mis en avant. Son courage et ce dénouement heureux sont une véritable bénédiction pour la presse qui s’arrache les moindres détails de cette histoire hors du commun.

Il y a cependant une grande ombre au tableau “parfait “ de l’histoire de “private Lynch”. L’héroïque Jessica ne serait finalement pas ce que la presse et en particulier le New York Times semblaient décrire dans leurs articles élogieux. Un certain nombre de journalistes du Los Angeles Times, du Toronto Star, d'El País et de la chaîne BBC World, se rendit à Nassiriya pour vérifier la version du Pentagone sur la libération de Jessica.

Selon leur enquête auprès des médecins irakiens qui avaient soigné la jeune fille, et confirmée par les docteurs américains l'ayant auscultée après sa délivrance, les blessures de Jessica (une jambe et un bras fracturés, une cheville déboîtée) n'étaient pas dues à des tirs d'armes à feu, mais simplement provoquées par l'accident du camion dans lequel elle voyageait. Elle n'avait pas non plus été maltraitée. Au contraire, les médecins avaient tout fait pour bien la soigner

Elle avait perdu beaucoup de sang, a raconté le docteur Saad Abdul Razak, et nous avons dû lui faire une transfusion. Heureusement des membres de ma famille ont le même groupe sanguin qu'elle : O positif. Et nous avons pu obtenir du sang en quantité suffisante. Son pouls battait à 140 quand elle est arrivée ici. Je pense que nous lui avons sauvé la vie. ⁸³⁾

La version officielle, selon laquelle elle avait courageusement combattu les agresseurs irakiens, n’était finalement qu’un tissu de mensonges, tout comme son « sauvetage » dans un hôpital presque déserté, filmé à l’aide de caméras infrarouges par un metteur en scène de Hollywood ⁸⁴⁾. Les scènes furent enregistrées avec une caméra à vision nocturne par un ancien assistant de Ridley Scott dans le film La Chute du faucon noir (2001). Selon Robert Scheer, du Los Angeles Times, ces images furent ensuite envoyées, pour montage, au commandement central de l'armée américaine, au Qatar, et une fois supervisées par le Pentagone, diffusées dans le monde entier ⁸⁵⁾.

Cela ne dissuada pas le New York Times de soutenir la mise en scène du retour de Lynch à Elizabeth, en Virginie-occidentale, images d’Epinal à l’appui, et le voisinage disant combien ils se sentaient fiers. La presse n’a jamais semblé aussi peu critique :

Vous savez, sous Bush, le conformisme et le silence parmi les journalistes sont pires que dans les années 1950. Pourquoi la majorité du public américain croit-elle encore que Saddam Hussein était derrière les attentats du 11 septembre ? Parce que les médias n’ont eu de cesse de faire écho au discours du gouvernement. ⁸⁶⁾

Les articles sur le soldat Lynch se succèdent et se ressemblent. Jessica Lynch est le symbole d’une Amérique héroïque de retour au « bercail ».

Ses forces lui revenant, et ses blessures guérissant, Jessica Lynch retournera aux Etats-Unis samedi, déclarèrent aujourd’hui des officiers de l’hopital militaire en Allemagne.   ⁸⁷⁾

Le parcours de la jeune femme est expliqué en détail. Le retour du soldat, orchestré par le gouvernement Bush, a donc été médiatisé comme prévu. Le New York Times a cédé à la pression propagandiste de l’administration Bush.

Une interview de sa famille est même publiée le 6 avril 2003 par un certain Jayson Blair⁸⁸⁾, un journaliste parmi d’autres à avoir perdu pied pendant le tourbillon Irakien, l’un des nombreux journalistes à avoir perdu toute crédibilité et dont la démission a marqué un tournant dans l’approche de l’information et de la vérité au New York Times.